스포츠 생태계마저 파괴한 전쟁…폐허도 희망을 앗아갈 수는 없다 > 갤러리

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국가대표 선수·코치 등 582명 사망축구장은 피란민촌·식수 배급소로
스포츠가 삶의 상징 되는 날 꿈꾸며어린 선수들 텐트 안에서 스트레칭월드컵 본선 ‘기적의 도전’ 이어가
팔레스타인이 월드컵 본선 진출을 향한 기적 같은 도전을 이어가는 가운데, 가자지구에서는 전쟁으로 무너진 체육인들의 삶과 그 환경을 복구하는 데만 최소 10년이 걸릴 것이라는 비관적인 전망이 나오고 있다.
서남아시아 대표 매체 알자지라는 10일 “오만과 최종예선 경기를 앞두고 있는 팔레스타인 대표팀은 전례 없는 결속과 투지로 아시아 최종예선 문턱까지 도달했다”며 “그러나 가자에서는 축구장을 비롯한 체육시설 대부분이 파괴됐고, 수백명의 체육인들이 목숨을 잃거나 삶의 터전을 잃었다”고 전했다.
75세 샤케르 사피는 폐허가 된 집에서 아들 무함마드의 과거 사진들을 보면서 “아들은 팔레스타인 대표팀을 꿈꿨다. 스포츠가 젊은이들을 절망에서 구할 수 있다고 믿었는데 전쟁이 그보다 빨랐다”고 말했다. 지역 클럽을 이끌며 유소년들을 지도한 아들은 2023년 11월 이스라엘의 공습으로 사망했다. 그는 알악사대 체육학과를 졸업한 뒤 남부 가자지구 알아말 축구클럽 감독으로 재직하며 지역 청소년들에게 꿈을 심어준 인물이었다.
무함마드의 아내 네르민과 네 자녀는 현재 피란민으로 살고 있다. 그들은 무함마드의 마지막 축구공과 코칭 노트를 보물처럼 간직하고 있다. 네르민은 “남편은 국제심판이 되고 싶어 했고 석사도 따고 싶어 했다. 꿈을 가진 사람이었지 정치인이 아니었다”며 울먹였다.
팔레스타인 올림픽위원회에 따르면, 2023년 10월7일 이후 현재까지 582명의 체육인들이 사망했으며 이들 중에는 국가대표 선수, 코치, 체육행정가도 포함돼 있다. 팔레스타인의 첫 올림픽 기수였던 마제드 아부 마라힐, 가라테 국가대표 나감 아부 삼라, 올림픽 축구 감독 하니 알마스다르, 국가대표 육상 코치 빌랄 아부 삼안 등 유명 체육인들도 전사하거나 행방불명된 상태다.
20세 골키퍼 유세프 아부 샤와리브는 가자지구 남부 도시 라파에 있는 축구리그 소속 선수였다. 지금 그는 과거 경기를 뛰던 칸유니스 스타디움에 가족과 함께 피신해 있다. 경기장 인조잔디 위엔 천막 수백개가 들어섰고, 선수단 벤치가 있던 자리는 식수 배급소로 바뀌었다. 그는 “예전엔 여기서 경기 브리핑을 받았는데 지금은 물 받으러 줄 서는 곳이 됐다”며 “전쟁은 경기장만 부순 게 아니라 우리 미래도 무너뜨렸다”고 말했다.
팔레스타인 장애인축구대표팀 감독 샤디 아부 아르마나도 전쟁으로 모든 계획이 무산됐다. 그는 “11월 대회를 준비하고 있었고, 2025년 서아시아 대회도 앞두고 있었다”며 “그런데 지금은 모일 곳조차 없다”고 말했다. 선수 25명, 코치진 5명은 모두 흩어졌고, 집을 잃거나 가족을 잃은 이도 많다. 그는 “단순한 중단이 아니라 존재 자체가 지워지고 있는 것”이라고 걱정했다.
잿더미 속에서도 희망은 있다. 알자지라는 “어린 선수들이 텐트 안에서 조용히 스트레칭을 하는 등 훈련을 다시 시작할 날을 준비하고 있다”며 “그들은 언젠가 다시 스포츠가 팔레스타인에 희망과 삶의 상징이 되기를 바라고 있다”고 전했다.